本片改编自亨利詹姆斯（Henry James）的同名小说。其英文名The Turn of the screw（直译：《旋转的缧丝》）乍听之下有点抽象，其原意就是指一个向着同一个方向旋转的螺丝,，在走到尽头之前，是不会改变方向的，就好像是剧中所有人物的命运一样；同时，整部作品从开始一直到结束，就不断的堆迭出悬疑和紧张，也好像是愈转愈紧的缧丝一样。

《碧芦冤孽》的故事是发生在英国伦敦，有一个纯朴乡下牧师的女儿，在伦敦遇见一位年青帅气的绅士，他必须负责照顾其兄弟的两个孩子。因为前任的家庭教师去世了，所以他需要寻找新人来代替，他的条件是这位老师必须担负孩子们所有的教育工作，绝对不可以拿任何孩子的事来烦他，而这个单纯的女子，仅仅因为委托的绅士是个帅哥，就答应了这个工作。后来，女教师来到乡下的大宅后，发现两个孩子很是可爱乖巧。然而，他们看似平静快活的生活，却总是被一对不寻常的男女干扰着，经过女教师一再的追问，管家才据实说，那对经常出现的男女，原本是这个家的家仆和女教师，但是，在一连串的意外当中，这对男女早就已经死去了；也就是说现在来干扰两个孩子的，其实是他们的鬼魂...