七十年代初的一个雨天，春草出生在江南大山包裹中的孟湾村一个女人毫无地位的农村家庭。从小到大，春草生命中除了辛苦劳作，没有任何快乐可言，但她却拥有一种影响了她终身的性格：倔强，不服输。
七岁，春草要上学，母亲坚决反对，小小的春草却有着成人般顽强的毅力，小春草和母亲三年斗智斗勇、以死抗争，最终在学校年轻的知青娄老师帮助下，走进学堂。但春草只做了三个月小学生后，永远与学校绝缘。
春草最亲的人是母亲，最憎恨的人也是母亲。母亲这个温暖的字眼带给春草是刻骨铭心的痛与冷。大姑去世前让春草明白了自己想改变命运，除了上学就是挣钱，现在挣钱已经是春草走出大山的唯一目标和出路了。